<大気の特徴>

・時折、土星にも木星のような渦巻き状の斑点模様ができます。木星と異なり、この斑点模様は白いので「大白斑」と呼ばれています。大白斑は比較的に短命で数週間から数ヶ月、長くても１年程度です。大白斑は土星大気の下部から上昇してきた大気が、上空で凝結して雲をつくっている現象ではないかと考えられています。雲の成分はアンモニアの粒子だと考えられています。

　７つに分類されていますが、実際にはレコード盤のような１０００以上もの細かい環の集まりです。環の粒子の物質は、ほとんどが水の氷で、鉄の酸化物などのちりもふくまれています。幅は約２７万�qと広いですが、厚さは約１００〜１０００ｍと薄くなっています。　

幅７，５００�q。地上からも見ることができます。探査機により２か所に隙間があることがわかっています。主に水の氷からなります。

幅２５，５００�q。環の中でも、最も明るく見える。レコードの溝のようにたくさんの細かい環の集まりであることがわかっています。主に水の氷からなります。

幅１４，６００�q。非常に小さなちり（岩石の粒子）から、１０ｍくらいの水の氷のかたまりまでいろいろな大きさの粒からなります。

幅数百�qの環で、１９７９年にパイオニア１１号によって発見されました。ボイジャー１号が、この環がよじれているのを発見しました。

<仮説１>

・最も内側をまわっていた衛星が土星に近づきすぎたため、その強大な潮汐力によって粉々に砕かれ、散らばった。あるいは、遠くからやってきて土星にとらえられた彗星が砕けた、または内側をまわっていた衛星が彗星に衝突されて砕けた、または内側をまわっていた衛星が彗星に衝突されて砕けた。

・環をつくっている氷などの物質は、最初から土星に近づきすぎる所をまわっていたため、１つに集まって衛星になることができなかった。

<環の消失の条件>

１．太陽が環の真横にあるとき

土星の公転周期約２９．５年の間に２回起きます。

薄い環を真横から見るので見えなくなります。

３．環の面に対して地球と太陽が反対にあるとき

光点状の環が見えることがあります。（コンデンセーション）

<タイタンのデータ>

・タイタンは、１６５５年にホイヘンスが発見しました。

・タイタンの半径（２，５７５ｋｍ）は彗星（２，４４０ｋｍ）よりも大きく、ガニメデ（２，６３１ｋｍ）につぐ太陽系で２番目に大きい衛星です。

・１９４４年には、地球からのスペクトル観測によって、タイタンにメタンの大気があることを発見しました。

・大気の主成分は窒素で、他はアルゴンやメタンなどを含んでいます。

・大気に窒素が多いのは、アンモニアがもとで、タイタンの原料になった微惑星には大量のアンモニアの氷が含まれていました。タイタンが固まった際にアンモニアは溶けてガスになって表面に出て、太陽の光で水素と窒素に分解し、軽い水素は大気から脱出して窒素だけが残ったと考えられています。

・表面の温度は−１８０°Ｃと低温で、表面の大気圧は１．６気圧と地球よりも高くなっています。

・表面の温度が低く、大気圧が高いので大気のそこではメタンは液体になっています。つまり、大気中ではガスで、表面では液体でと、地球上の水のようなものです。このメタンは地球大気中の水蒸気のように雲をつくり雨を降らせ、地表に湖や海を形成しているのかもしれません。

・カッシニが、１６７１年にイアペトス（１０．２等），翌年にはレア（９．７等），そして、１６８４年にはテティス（１０．２等）とディオネ（１０．４等）と、４個も発見しています。

・１７８９年にハーシェルが、環の近くを１日程度の短い周期で回るミマス（１２．９等）とエンケラドス（１１．７等）の２つの衛星を発見しました。その後、地上からやボイジャー探査機によって、現在では１８個の衛星が確認されており、土星は太陽系で最も多くの衛星を持つ惑星です。